اولین طراحی سایت در سال 1989-1991 توسط HTML 1.0 و HTML 2.0 انجام شد که تنها مفهوم Hypertext معنا داشت. در آن زمان یک سایت تنها یک صفحه اصلی داشت که یک سری کلمات روی آن بروزسانی می شد و اصلا طراحی ظاهر برای آن انجام نمی گرفت و ظاهر سایت برای کسی مطرح نبود. در سال 1995، نسخه HTML 3.0 مورد استفاده قرار گرفت. در این دوران دو مرورگر Netscape و Internet explorer وجود داشت که مدیران طراحی سایت مجبور بودن به طراحی دو سایت که توسط هر دو مرورگر قابل بارگزاری باشد. در سال 1998 HTML 4.0 در دسترس قرار گرفت و مجمعی با نام اختصاری W3C تشکیل شد، کنسرسیوم جهانی وب تصویب کرد که تنها یک HTML برای یک طراحی سایت نوشته شود و باید برای تمام مرورگرها قابل نمایش باشد. این ایده بزرگ توسط HTML و CSS قابل پیاده سازی شد. زبان HTML پایه یک طراحی سایت است و CSS به نمای ظاهری و زیبایی این ساختار می پردازد. از این دوره به بعد طراحی سایت حرفه ای معنا پیدا کرد. نسخه کاملتر HTML 4.01 بود که در 1999 روانه بازار شد. در سال 2001، XHTML مطرح شد که در آن زبان HTML با زبان دیگری به نام XML ترکیب شد و قابلیت توسعه پذیری پیدا کرد. اکنون به طراحی سایت با XHTML 1.0 می پردازیم و اصول اصلی آن را بیان می کنیم.
در XHTML مفهومی به نام Document Type Definition مطرح گردید که مرورگر را متوجه می سازد که مدیریت سایت طراحی شده را به خوبی انجام دهد. برای این کار کافی است عبارت<!DOCTYPE> را در ابتدای صفحه HTML تایپ کنید.
برای طراحی سایت حرفه ای و پیشرفته به شما توصیه می کنیم، همیشه در صفحات خود عبارت مربوط به <!DOCTYPE> را بچسبانید؛ بنابراین توجه داشته باشید:
<!DOCTYPE> باید اولین عبارتی باشد که در سند HTML می آید، دقیقا قبل از تگ <html>.
<!DOCTYPE> اعلان تگ HTML محسوب می شود و یک دستورالعملی است که به مرورگر وب می فهماند چه نسخه ای از HTML در صفحه نوشته شده است.